Hiver 1970 : M. Hunham (Paul Giamatti) est professeur d’histoire ancienne dans un prestigieux lycée d’enseignement privé pour garçons de la Nouvelle-Angleterre. Pédant et bourru, il n’est apprécié ni de ses élèves ni de ses collègues.

Dans l'internat d'élite Barton Academy, M. Hunham, un professeur peu apprécié, s'occupe des élèves qui ne savent pas où passer les fêtes. Après quelques jours, il ne reste plus qu'un seul élève, l'Angus rebelle. Avec la cuisinière Mary, ils vivent toutes sortes de mésaventures curieuses et de moments touchants qui soudent le trio en une famille de substitution malgré eux.