Hiver 1970 : M. Hunham (Paul Giamatti) est professeur d’histoire ancienne dans un prestigieux lycée d’enseignement privé pour garçons de la Nouvelle-Angleterre. Pédant et bourru, il n’est apprécié ni de ses élèves ni de ses collègues.

Im Elite-Internat Barton Academy kümmert sich der unbeliebte Lehrer Mr. Hunham um die Schüler, die nicht wissen, wo sie die Feiertage verbringen sollen. Nach ein paar Tagen ist nur noch ein Schüler übrig, der rebellische Angus. Zusammen mit der Köchin Mary erleben sie allerlei kuriose Missgeschicke und rührende Momente, die das Trio zu einer Ersatzfamilie wider Willen zusammenschweissen.