En 1307, les Habsbourg règnent d'une main de fer sur la Suisse. Les citoyens souffrent d'impôts draconiens et de l'oppression. Lorsqu'un paysan commet un acte de vengeance contre un Habsbourg, il rencontre Guillaume Tell.

Le conflit s'envenime lorsque le bailli autrichien Gessler ordonne à Tell de tirer sur une pomme de la tête de son fils. Tell devient le symbole de la résistance.